By Maria Rocio Fernandez

Fall 2009

This upcoming 2010 spring semester I will be embarking as the second intern for Great Wilderness volunteering with FONMSOEAM, “Federation of Black, Mestizos Organization of small scale cacao farmers from the South Western Esmeraldas, Atacames y Muisne,” in Ecuador. In small rural towns where a simple yet creative lifestyle is key, Great Wilderness has taken immense strides in organizing a community of cacao farmers and initiating environmental, educational, and community-wide projects. As a Forestry undergraduate, I will be implementing a data-collecting program enabling farmers to monitor their own plants’ growth and phenology, in time creating a reservoir of observations from which to gather production and climate change information.

Such an endeavor is similar to the Citizen’s Science Projects taking place worldwide: programs which encourage others to observe the world around them and contribute to its preservation by volunteering to record bird sightings, monitor vernal pools, and more. In FONMSOEAM, this will be another step in the process of “helping others help themselves” by providing the small farmer with more tools to improve his crop within the shade canopy and thereby promoting reforestation efforts and fostering profits for community improvement. If you would like to be informed of the work taking place throughout this five to eight month field experience, I will be writing weekly posts on the UMaine School of Forest Resources student blog (http://www.forest.umaine.edu/prospective-students/student-blog/).

My personal fundraising goal is $5,000 to split between the 450 family FONMSOEAM farmers association and Bunche rural district of northwest Ecuador where I will be spending the majority of my time living and working. Both of these communities are part of Esmeraldas, one of the most impoverished regions of Ecuador where the GNP is 48% below the national average and most lack access to clean water, education and healthcare. Still, the people have united and are motivated to hold regular meetings, discuss issues, set up community projects, and follow through with solutions. Although in such a rural tropical area natural resources abound, money is a rare commodity which, placed in the right hands, has the potential to have a far-reaching impact.

I appreciate any support that you can give me to assist in these communities’ development efforts. A tax deductible donation can be sent via PayPal under “Support Us” at http://greatwilderness.org or checks can be made payable to the private, non-profit organization Great Wilderness and mailed to:

Soraya Delgado, Great Wilderness Director of Latin American Programs

2312 Russell Street; Berkeley, California 94705

Thank you for considering this request for your support and please be aware that 100% of all donations will directly fund FONMSOEAM and Bunche community-wide projects. If you have any questions about the upcoming internship in Ecuador, or would like to learn more about Great Wilderness, please do not hesitate to call me or visit their website at http://greatwilderness.org/.

Sincerely,

 Maria Rocío Fernández

University of Maine undergraduate, Forestry

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Carta y Saludos

de Maria Rocio Fernandez

Otono del 2009

Este semestre próximo me embarcaré como el segundo interno para Great Wilderness que colabora voluntariamente con FONMSOEAM, la Federación de Organizaciones Negras, Mestizas, Del Sur Occidente de Esmeraldas, Atacames, y Muisne, en Ecuador. En pequeñas ciudades rurales donde uno vive simplemente pero con imaginación, Great Wilderness ha tomado pasos inmensos en la organización de una comunidad de granjeros del cacao y la iniciación de proyectos ambientales, educativos, y a nivel comunitario. Como estudiante de la silvicultura, ejecutaré un programa para la reunión de datos permitiendo que granjeros supervisen su propio crecimiento y la fenología de sus plantas, al mismo tiempo creando un depósito de las observaciones de las cuales recopilar la información del cambio de la producción y de clima.

Tal esfuerzo es similar a proyectos de “Citizen’s Science” que ocurren por todo el mundo: programas que animan a otros que observen el mundo alrededor de ellos y contribuyan a su preservación ofreciéndose voluntariamente para registrar vistas de pájaros, observar piscinas vernales, y más. En FONMSOEAM, éste será otro paso para “ayudar a otros saber como ayudarse” proveyendo al granjero con más herramientas para mejorar su cosecha bajo la sombra del bosque y de tal modo promover esfuerzos reforéstales y dar incentivo beneficial para la mejoría de la comunidad. Si usted quisiera ser informado del trabajo que ocurre a través de tal experiencia de campo estos cinco a ocho meses, escribiré postes semanales en el UMaine blog de la Escuela de Recursos del Bosque (http://www.forest.umaine.edu/prospective-students/student-blog/).

Estoy recaudando fondos y mi meta personal es $5.000 para dividir entre la asociación de 450 familias de granjeros de FONMSOEAM y el districto rural de Bunche al noroeste de Ecuador donde pasaré la mayoría de mi tiempo trabajando y viviendo. Ambas comunidades son parte de Esmeraldas, una de las regiones más empobrecidas de Ecuador donde el 48% del PIB esta bajo del medio nacional y la mayoría no tienen acceso para agua potable, educación, ni cuidado médico. Todavía, la gente se ha unido y se motiva para tener reuniones regulares y discutir las ediciones, proyectos de la comunidad de la disposición, y para seguir a través con las soluciones. Aunque en un área tropical tan rural los recursos naturales abunden, el dinero es una materia rara que, colocada en las manos derechas, tiene el potencial para tener un impacto de gran envergadura.

Aprecio cualquier ayuda que usted pueda darme para estos esfuerzos de desarrollo de la comunidad. Una donación deducible de los impuestos se puede enviar vía PayPal bajo “Support Us” en http://greatwilderness.org o  cheques se pueden dirigirse a Great Wilderness y se envían a:

Soraya Delgado

Director de Programas de Latino América para Great Wilderness

2312 Russell Street

Berkeley, California 94705

Gracias por considerar este pedido para su ayuda y sea por favor consciente que 100% de todas las donaciones financiaran directamente proyectos a nivel comunitario de FONMSOEAM y de Bunche. Si usted tiene cualesquiera preguntas sobre el puesto de interno próximo en Ecuador, o quisiera aprender más sobre la organización Great Wilderness, no vacile por favor llamarme o visitar su Web site http://greatwilderness.org/.

Sinceramente,

Maria Rocío Fernández

Universidad de Maine

Estudiante de Bachillerato de Silvicultura

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